Falar da relação entre a Igreja Católica e o socialismo ou o comunismo nem sempre é fácil, já que as palavras são frequentemente usadas com significados diferentes e, muitas vezes, carregadas de forte conteúdo emocional. Palavras como «esquerda», «direita», «socialismo», «capitalismo», «marxismo» ou «justiça social» são utilizados no debate público de formas tão variadas que facilmente se geram confusões. Por isso, antes de mais, importa recordar que a Igreja não se identifica com qualquer partido político nem com qualquer sistema ideológico. A sua missão não é propor um programa partidário, mas anunciar o Evangelho, formar as consciências e iluminar a vida social à luz da fé.
